나는 고향을 무척 좋아한다. 고향 마을은 순수한 농촌이었고 그 모습이 많이 변했지만 고희를 넘긴 요즘에도 옛날 기억이 되살아난다. 내가 태어나서 소년 시절을 보낸 아산리(峨山里)는 아득한 옛날의 삼국시대에 마한(馬韓)에 속했고, 백제시대에 시산군(屎山郡)에 속했던 땅이다. 약 1,500년의 세월이 흐르면서 지명이 바뀌고 행정구역이 변하여 오늘날에는 군산시에 속하고 있다.
백제를 멸망시키고 삼국을 통일한 신라는 경덕왕 때 시산군을 병합하여 임피군(臨陂郡)으로, 이웃에 있던 백제의 마서량현(馬西良縣)을 병합하여 옥구현(沃溝縣)으로 이름을 바꾼다. 세월이 흘러 고려 때에는 옥구현을 임피군으로 합병하고 그 뒤 다시 임피현으로 강등하여 현령(縣令)을 두어 다스리게 한다. 고려가 쇠퇴하던 1356년 (공민왕 5년)에는 금강유역에 있는 조운(漕運)의 중요성을 관할하도록 군산에 진포(鎭浦)를 둔다. 이때부터 군산은 이 고장의 경제 전진 기지로 발돋움하는 싹이 튼 것이다.
조선시대 초기인 1397년에 태조(6년)는 군산열도(현 고군산군도)에 있던 진영(鎭營)을 군산포에 옮기고, 용안현(현 익산시 용안면)에 있던 득성창(得成倉)에서 군산창(群山倉)을 분리하며, 임피현에서 옥구현을 분리시킨다. 이 때 우리 마을은 임피현 서삼면(西三面) 아산리에 소속된다.
이렇게 해서 약 500년의 세월이 지난다. 조선의 왕권이 쇠미해지는 1895년(고종 32년)에 임피현과 옥구현은 다 같이 군으로 승격된다. 일제의 강제합병 후인 1914년의 행정구역 통폐합에 따라 임피군이 폐지되고 그 땅의 대부분이 옥구군에 통합되는데 아산리는 와동리와 북일면의 고봉리 일부를 병합하여 옥구군 개정면에 편입된다.
임피군이 옥구군으로 통합된 까닭은 1899년에 개항한 군산항을 거쳐 일본으로 쌀을 반출하려는 일본의 식민 정책과 무관하지 않았다. 옥구군 관내에 있던 군산부가 49년에 군산시로 승격하여 떨어져 나갔지만 96년에 군산시가 오히려 옥구군을 통합함으로써 이번에는 아산리가 군산시에 속하게 된다.
어렸을 때 할머니께서임피(臨陂) 읍내에는 원님(守令)이 살았고, 아전(衙前)이 득실거렸는데, 아전이 육모방망이를 들고 앳재를 넘어와서 죄진 사람을 잡아갔었다.는 이야기를 들려 주셨다. 이 이야기는 우리 마을이 옥구현이 아닌 임피현의 땅에 속했음을 말해주는 것이다.
아산리의 본래 이름은「애터」였다. 옛날에 소금장수들이 옥구현에서 마을 뒷산의 고개를 넘어 임피현으로 다닐 때 너무 험하고 지루해서 애타서 죽은 데에서, 「애타 마을」이라는 이름이 생겼고, 다시 애터로 바뀌었다고 한다. 아산리라는 이름은 일제의 강제합병 후 마을 이름을 한자로 바꿀 때 뒷산이 칙칙하여 뫼뿌리 아(峨)에 뫼 산(山)을 붙여 아산리라고 이름지었다고 한다.
조상 대대로 살아온 아산리에는 여러 가지 유서 깊은 지명(地名)이 남아 있어 어렸을 때의 기억을 새롭게 한다. 아산리의 가운데에 있는 마을 애터가 내가 태어난 마을이고, 지금의 원아산(元峨山)이다. 애터에는 집들이 옹기종기 모여 있었다. 본뜸에 15채, 건너뜸에 6채. 본뜸 맨 위에 있는 채씨 문중의 재사(齋舍)를 제외하고 모두 초가집이었다. 그 재사는 네 귀가 번듯한 조선기와집이었는데 1950년대에 남에게 팔려 아깝게도 헐려 버렸다.
애터의 앞에는 평질메가 있고, 그 남쪽에 방죽굴이 있다. 나의 15대조인 익률 공이 처음으로 오신 곳이 방죽굴이었다. 방죽굴을 중심으로 우리 집 종산(宗山)이 있어 산소가 흩어져 있었다. 애터와 방죽굴 사이에 있는 애굴에 익률 공의 묘소가 모셔져 있다. 애터의 동쪽에는 가뭄에 마르지 않는 옹달샘, 곧 앳굴샘이 솟는다. 애터의 서북쪽 구릉 너머에는 쥐실이라는 마을이 있고, 쥐실의 동쪽에는 쇠죽굴이라는 마을이 있어 한 때 둘째 숙부님이 그곳에서 사셨다.
애터에서 북쪽으로 광굴구렁을 넘으면 광굴 마을이 있고, 또 그 북쪽에는 와동(瓦洞)이 있다. 그 북쪽에는 샛고봉 마을이 있고 샛고봉의 서쪽 마을이 재말이다. 한편 애터 서남쪽에 있는 애터방죽 건너편에는 엉청굴〔億千洞〕이 있다.
애터의 동북쪽에 고봉산이 솟아 있고, 정상에서 남쪽 능선을 내려오면 앳재가 나타난다. 애터와 방죽굴의 앞을 남쪽으로 깊숙이 들어간 골짜기를 냉정골이라 부르는데 여기에서 흐르는 물이 냉정제(또는 애터방죽)에 모인다. 애터 뒤의 고봉산 기슭에 있는 골짜기를 비승굴이라 하며 평강 채씨의 묘소가 있는데 여기가 어린이들의 놀이터였다.
고봉산 정상에서 서북쪽으로 뻗은 능선 중에서 광굴 동북쪽에 있는 산을 서당메라 부르는데 여기에는 장수의 지팡이 구멍과 오줌 눈 자국이 남아 있는 장수바위가 있고, 샛고봉 동쪽에 있는 산을 동살메라고 부른다.
논에도 여러 가지 이름이 있었다. 아산리 서쪽에는 역마배미가 있었는데 아마 이 논은 옛날에 역토(驛土)로서 역에 세미(稅米)를 바치는 논이었을 것이다. 와동 남쪽에는 통사논이, 그 서남쪽에는 질때배미가 있다. 샛고봉의 서남쪽에는 차다리논이, 그 동쪽에는 방자무논이 있다. 샛고봉과 잿말 사이에는 지우논이, 와동과 엉청굴 사이에는 배쪽 같이 생긴 배쪽다리논이 있다. 이밖에도 1년 내내 물이 잠겨있는 무논, 장마 때 물이 차이는 둠벙배미, 물길이 나빠서 볍씨를 직파하던 파종배미 등이 있다. 이들 이름 있는 논은 지금도 옛날과 다름없이 농사를 짓고 있다.
이밖에도 고봉산의 남쪽 방향 능선을 내려오면 80여 년 전에 세워진 지장암(地藏菴)이 있다. 이처럼 아산리에는 수많은 옛 지명이 남아 있지만 젊은이들이 그 이름을 쓰지 않아 자칫 사어(死語)가 되어 잊혀질까 염려되어 기록해 놓는다.
다음에 나의 어렸을 때 동심(童心)을 길러준 아산리의 중요한 장소를 회상하면서 기록하기로 한다. 이 장소들은 옛날의 모습이 많이 바뀌어서 아쉽기만 하다.
