이렇게 해서 우리 부부는 네 아이를 큰 탈 없이 길렀다. 요즈음의 가족구성으로 보면 너무 많은 아이를 낳았지만, 현재 60세～70세인 친구들은 대개 나와 비슷한 자녀수이다. 60년대에 가족 계획 운동이 크게 일었지만 나의 남아선호사상은 그것을 수용하지 못하였다.
내가 60년대 중반에 일본 나들이를 하였을 때 일본의 가족계획이 한국보다 한발 앞서 시행되는 것을 보았다. 그러나 돌아왔을 때는 이미 넷째 아이를 임신하고 있어 그냥 낳기로 하였던 것이다. 네 아이를 기르는 동안 무척 힘들었지만 지금은 잘 했다고 생각하며 후회하지 않는다.
공주는 아이들이 초등교육을 받기에 좋은 곳이었다. 혜원, 정원, 광원은 공주유치원에서 유아교육을 받고 두 딸은 공주 교대 부속국교를 다녔다. 교대 부속국교는 한 반이 30명 정도로 편성되고 시설이 현대화 되어 교육밀도가 대단히 짙은 학교였다. 여기에서 혜원은 3학년을, 정원은 2학년을 수료하여 학교 교육의 기초를 다질 수 있었다. 그러나 아들(광원)은 유치원만 수료하고 공주를 떠났기 때문에 학교교육의 자리가 잡히지 못하였다.
우리 부부는 아이들을 공부하라고 윽박질러 본 적이 없다. 시내 물이 흐르듯이 자연스럽게 학교 교육에 맡겨 놓았다. 다행히 아이들은 스스로 알아서 공부하였고, 크게 뒤지지 않고 교육이 이루어졌다. 혜원은 혜원여중・고를 나와 동덕여대에서 미술을 전공하였고, 정원은 송곡여중과 경기여고를 졸업하여 한양대와 동 대학원에서 음악(작곡)을 전공했으며, 광원은 태능중과 동대부고를 나와 성균관대에서 공학을 전공하고 같은 대학원에서 기계공학으로 박사학위를 받았고, 주원은 혜원여중․고를 졸업하고 이화여대와 서울대 대학원에서 생물학을 전공하고 현재 미국 컬럼비아대에서 경영학석사(MBA) 과정을 수학했다.
순결무구(純潔無垢)하게 자란 네 아이들은 84년～92년의 9년간에 모두 결혼하였다. 혜원은 84년 3월 18일 장윤화(張允和ㆍ공군 대령)에게 출가하여 1남1녀(恩繡, 準熙)를 낳았고, 정원은 89년 6월 30일에 김근배(金根培・현 숭실대 교수)에게 출가하여 1남1녀(恩智, 贊洙)를 낳았으며, 광원(珖源ㆍ대구 미래대 교수)은 91년 12월 17일에 이정은(李政恩)과 결혼하여 1남1녀(相希, 庠秀)를 낳았고, 주원은 92년 5월 31일에 이호영(李湖映・현 행자부 서기관이며 미국 컬럼비아대 로우스쿨 재학 중)에게 출가하여 아들(强壹) 하나를 낳았다.
박사학위를 받은 뒤 한동안 나는 허탈에 빠졌다. 나의 학위 논문은 국내외에서 인정을 받았으므로 더 좋은 연구를 하고 싶었는데 좋은 구상이 떠오르지 않거니와 실험 시설도 나의 뜻에 따라주지 않았다.
팔봉과수원에 다니면서 여러 가지 과수목의 생육, 개화, 결실 등을 열심히 관찰하며 소일하였다. 그러나 나의 본분은 연구 생활에 있음을 깨닫고 식물의 생산성을 연구하기로 방향을 잡았다. 이 과제는 많은 연구 시설이 없어도 야외에서 측정한 자료를 이용하여 수학적으로 처리하면 논문화 할 수 있었기 때문이다.
처음에 시작한 일은 삼림의 생산성이었다. 유성에 있는 충남임업시험장(현 유성컨트리클럽)에 가서 송 장장에게 리기다소나무와 리기데타소나무의 벌목을 허가 받았다. 사유림이나 국유림에서 나무를 베기는 무척 어려웠는데 뜻밖에도 시험장에서 나무를 베게 하였다.
학생들과 유성행이 시작되었다. 계산된 수치에 맞춰 나무를 선별하고 톱으로 베고 절단한 토막을 저울로 달고 잎을 따고 가지를 가지런히 묶어 무게를 달고, 수분측정용 부(副)샘플을 모으는 등 하루 종일 몸부림쳤다. 시험장 내에는 사먹을 음식이 없으므로 매번 학생들의 도시락을 집에서 싸갔다. 이론식에 맞을지 안 맞을지도 모르는 모험의 노동을 며칠간 계속하였다. 나무들의 생산성은 상대생장식에 깨끗하게 맞아떨어졌다. 산판에서 진리를 찾은 것이다. 이때의 기쁨은 이루 말할 수가 없었다.
이 무렵에 일본의 생태학자 기라(吉良龍夫) 교수와 교류하고 있었다. 기라 교수도 삼림의 생산성을 연구하는 중이어서 많은 문헌을 보내 주었다. 한국에서는 외국에 돈을 보내 책을 사는 길이 막혀 있는 때였는데 나는 기라 교수의 저서 ‘식물생태학(하권)’을 읽고 싶었지만 구입하지 못하여 망설이던 차에 완도산 김을 보내주고 책을 받았다. 본래 삼림의 생산성에 상대생장식을 적용한 이는 미국의 키트라제(Kittrage) 교수였는데 그 원리를 응용하는 연구를 하였던 것이다.
한번 성공한 상대생장식의 도출은 다른 삼림에도 적용할 수 있어서 미개척분야인 삼림의 생산성에 대한 자료를 많이 수집할 수 있었다. 임학에서는 나보다 15년쯤 뒤에 상대생장식을 적용하기 시작했는데, 그들은 주로 목재 생산에만 적용할 뿐 잎과 가지를 포함한 단위면적당의 유기물질 생산에는 관심이 없었다.
이 무렵에 문교부의 학술연구조성비가 지급되기 시작하였다. 서울에서는 한발 빠르게 받았지만 공주사대에서는 1968년에 처음으로 받게 되었다. 공주사대에 배정된 문교부 연구비를 나와 이원구 교수가 ‘뽕나무 품종의 생산성 비교 연구’로 받았다. 몇 년 전부터 한국에서는 뽕나무를 대대적으로 장려하였고 충남 연기군에 넓은 뽕밭이 있었으며 공주읍 내에 잠종장(蠶種場)이 있어 자료를 수집하기가 매우 편리하였다.
뽕나무에도 삼림과 같이 상대생장식을 적용하여 생산성을 계산할 수 있었다. 이때 이원구 교수는 뽕나무의 해충에 대하여 연구하였다.
