47년 봄의 어느 날 운동장의 아침 조회가 끝날 즈음이었다. 학생들은 학년별로 줄을 서고, 그 앞에 선생님들이 마주 서 계셨다. K선배가 갑자기 앞으로 뛰어 나왔다. 그는 우등생이며 그 학년의 반장이었고 전교생에게 잘 알려진 모범생이었다.
그는 L선생님을 지목하면서 “학교에서 물러가시오, 안녕히 가십시오.”라고 큰 목소리로 외치는 것이 아닌가? 그리고 엎치락뒤치락 하던 끝에 선생님의 와이셔츠가 찢겨지고 순식간에 험악한 분위기가 연출되었다. 얌전하고 공부 잘 하던 K선배는 한 순간에 교권을 땅에 떨어뜨리고 말았던 것이다. 들리는 말로는 18데모를 K선배가 주동하고, 학교에서 그를 벌주려고 했다는 것이다. 이때부터 온 학교는 술렁이고 경직되며 큰 불행이 시작되었다.
이 사건이 있은 후 선생님들은 훈육부(訓育部)를 조직하여 이미 조직된 학생회의 협력을 얻어 학교 질서를 잡으려고 하였다. 이때 우리들은 학생증을 처음으로 받았다. 이에 대하여 다른 학생집단은 민학(민주학생연맹)을 조직하여 대항하였다. 이 무렵에 학생회를 우익이라 칭하고 민학을 좌익이라 칭하였다. 훈육부는 학생회를 비호(庇護)하고 좌익 세력은 민학을 옹호하였던 것이다. 아무튼 이 무렵의 학생회와 민학은 첨예하게 대립되어 나처럼 순진한 학생들에게는 소화시키기 어려운 측면이 많았다.
내 동급생 중에서 B군은 학생회 최고 간부로, H군은 민학의 최고 간부로 지목되었다. 그런데 학생회 간부들은 시내에 살며 운동 잘하는 학생과 월남해 온 학생이 많았고, 민학 간부들은 기숙사에 살며 책읽기를 좋아하는 학생이 많았던 것으로 보였다. 더구나 나는 H군과 기숙사의 한 방에서 생활했기 때문에 민학으로 지목될 수도 있었을 것이다. 그러나 나는 H군의 말귀를 알아듣지 못할 만큼 학생 운동에 관심이 적었고 또 학교 공부에 빠져들어 있었다. 그때에 학생 운동이나 사회 운동에 소극적이었던 내 성격은 지금도 환경운동 단체의 권유에 흥미를 느끼지 않는 성격으로 굳어진 것 같다.
학교는 조용할 날이 없었다. 앙심을 품은 민학 학생들은 퇴근하는 교장 선생을 어둠 속에서 테러했다는 소문이 돌았다. 그래서 47년 3월 20일부터 4월말까지 경찰이 파견되어 숙직실에서 경비 근무를 하였다. 이 기간에 학교 분위기는 자못 삼엄하였다. 해방 후 학생들은 가슴에 명찰을 달지 않았는데 경찰이 파견될 때부터 5월말까지 명찰을 달고 다녔다. 학생들 스스로가 자초한 일인데도 명찰을 다는 데 대한 불만의 목소리가 높았다. 이 무렵에 우리 학급은 기념 사진을 찍었는데 모든 학생이 명찰을 뗀 채 사진을 찍으면서「제2차 명찰 침입 최후의 날」이라고 비꼬는 농담을 하였다.
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| ▲ 전주사범 본과 1학년생들 (1947. 5. 30.) / 담임은 송진섭 선생님 (제2차 명찰 침입 최후의 날이라는 농담을 하며 찍었다) |
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47년 가을에는 민학으로 지목된 학생들이 약 100명이나 퇴학을 맞았다. 어제까지 한 교실에서 공부하던 친구들의 모습이 갑자기 사라진 것이다. 이제는 이름조차 기억에서 지워졌지만 그 중에는 이름 있는 시를 낭송하며 시인이 되겠다고 공부하던 친구, 이름 있는 명언(名言)을 졸졸 외우며 문학가가 되겠다고 벼르던 친구 등 내 눈에는 꼭 성공할 것만 같은 여러 친구들이 집단 퇴학을 맞았던 것이다.
참으로 암울하고 가슴이 텅 비는 심정이었다. 퇴학을 강하게 주장한 선생님은 L선생과 L교감이라는 후문이 나돌았다.
‘이에는 이’로 맞서는 사태 수습 방안은 결코 슬기롭거나 교육적이거나 어른스러운 처사가 아니었음을 여실히 드러내는 집단 퇴학 사건이었다. 나는 여기에서 교권을 떨어뜨린 K선배 등 불손한 학생을 옹호하려는 생각은 결코 없다. 어떻게 해서 퇴학 학생 100명의 상한선을 그을 수 있었는가?
많은 학생들을 퇴학시킨 학교 당국은 예상치 않았던 학생 부족으로 고민에 빠졌다. 그래서 월남한 학생으로 빈 자리를 채운다. 그런데 그들은 순진하게 지냈던 재학생들과는 달랐다. 북한 S시 학생 사건을 주도했다고 자칭하는 모 학생은 등교할 때 단도를 지니고 다닌다는 소문이었다. 우리 학급에도 새로 들어온 학생이 여러 명 있었다. 그들은 공부에는 관심이 없는 듯 수업 시간에 얼굴을 드러내지 않았다. 간혹 교실에 모습을 나타내면 눈의 흰자가 뒤집힌 듯이 보였다. 교내의 으슥한 곳에 학생들을 불러내어 사상을 조사한다고 구타하기 일쑤였다.
이 무렵의 공포 분위기는 아직도 기억에 새롭다. 나는 생물부에서 열심히 과외활동을 한 탓인지 구타당하지는 않았다.
