얼마 후에 개정병역법이 공포되어 입대가 면제되었다. 학문하는 시간의 길이와 병역 복무 기간은 반비례하는 것 같다. 그런 면에서 나는 학문하는 행운을 타고 난 것이다. 왜냐 하면 나는 엄연한 CSMC 훈련생이며 징집1기생이었으므로 대학원을 수료하면 반드시 군에 입대하여야 했다. 그런데 대학원 재학 중에 병역법이 개정되어 그 기산 일이 종전의 9월 1일에서 1월 1일로 바뀌었다. 그래서 호적상의 생일이 11월 29일인 나는 징집 제1기에서 제2국민병으로 넘어가고 CSMC에 의한 소집도 면제되었던 것이다. 이렇게 해서 군에 입대한 친구들보다 오랜 시간을 연구실에 남아서 더 많은 연구를 할 수 있는 행운을 누렸던 것이다.
대학원 2학년초에 이민재(李敏載) 교수님께서 약병 하나를 건네주시며 이것으로 석사논문을 쓰라고 하셨다. 그 약은 IPC(Isopropyl N(3-Chlorophenyl) Carbamate)라는 단자엽식물을 선택적으로 죽이는 살초제였다. 그 당시에 2.4-D라는 쌍자엽식물을 선택적으로 죽이는 살초제는 이미 실용되고 있었지만 단자엽식물 살초제는 처음 나왔다. 지금 생각하면 이 교수님도 나의 논문 테마에 관해서 무척 고심하신 것 같다.
나는 IPC가 단자엽식물을 선택적으로 죽이는 기작을 쌍자엽식물과 비교하기로 계획을 세웠다. 약품의 농도를 달리하여 밀(단자엽식물)과 콩(쌍자엽식물)의 발아 실험을 1단계로 끝내고, IPC에 대한 탈수소효소 활성 반응을 2단계로 진행하였다.
그런데 IPC의 농도를 표시하려니 전착제 등 불순물이 포함된 농약이기 때문에 정확한 농도를 표시하기 어려웠다. 그래서 농약에서 순수한 IPC를 추출하는 데 많은 시간을 소비하였고, 막상 IPC 결정을 만들어 놓으니 이번에는 물에 녹지 않았다. 그래서 알코올에 녹인 다음 물로 희석하여 정확한 농도 표시를 할 수 있었다.
IPC는 낮은 농도에서 단자엽식물의 생장과 호흡을 억제하지만 쌍자엽식물의 경우는 이를 촉진하고, 효소활성에는 영향을 미치지 않았다. 나의 석사논문 제목은「식물에 미치는 IPC의 작용성에 관한 연구」이며, 문장 수정없이 생물학보 2권에 게재되어 있다.
실험 결과를 논문으로 쓸 때 이 교수님은 실험 지도를 적당히 하신 데 비하여 논문 형식과 문장 구성을 꼼꼼하게 지도해 주셨다. 그 당시에는 대학원 학생 수가 적었기 때문에 논문 지도를 충분히 받을 수 있었던 것이다.
석사 논문은 전주사범 후배인 지리과의 박희수 군이 등사판으로 밀어서 만들어 주었다. 따라서 요즈음처럼 형식을 갖춘 하드 카바 석사논문과는 거리가 먼 탈(脫)형식의 논문을 56년 12월 말일에 제출하였다.
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| ▲ 식물반의 광릉 식물채집 / 1956. 5 |
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석사논문을 제출하고 하숙집에 돌아온 나는 밤에 큰형님에게 원고지 20장 분량의 긴 편지를 썼다. 아마 내 딴에는 석사논문을 제출하기까지에 축적되었던 감상(感傷)이 한꺼번에 폭발하였는지도 모르겠다. 어떤 이유에서인지 편지를 썼지만 우송하지 않은 채 최근에야 누렇게 바랜 원고지를 발견하였다.
『형님 전 상서前上書. 오랫만에 붓을 들었습니다. 바로 오늘이 금년今年의 마지막 날이며, 또한 아마도 저의 일생 중에서 학창學窓의 총결산總決算하는 날이 아닌가 생각됩니다.
형님！ 아마도 집안에서는 복잡複雜한 일이 있지 않은가 생각됩니다마는 저는 오늘 바로 석사과정碩士過程을 마치는 논문論文을 내고 왔습니다. 뭐라고 이 심정心情을 표현表現하여야 할지 가슴이 막막하여집니다.
형님! 지금부터 18년 전 제가 열살 때 아닙니까. 그때의 집안의 형편形便! 가마니 짜기에 여념餘念이 없었고 하루하루의 식생활食生活에 곤난困難을 받던 것이 어린, 그리고 순진純眞하였던 저의 머리 속에 깊이깊이 사무쳐 있습니다. 저는 학교學校라는 것을 생각하지도, 꿈을 꾸지도 못하였던 때였습니다. 학문學問과는 거리距離가 멀었던 제가 열살 먹던 정월 명일正月命日이 지나자, “アイウエオ” “가나다”부터 시작하여 질서秩序없는 저의 뇌조직腦組織을 형님께서 하나하나 정리整理해주셨습니다. 저는 정말 급작急作히 당하는 일이기에 하나도 머리에 들어가지 않았고 어떻게 해야 좋을지 막막하기만 하였습니다. 땀이 나서 연필 겉에 칠한 붉은 페인트가 손가락에 물들었고, 옆에서는 모른다고 꾸지람을 하셨던 기억이 납니다. 아무런 자신自信없이 입학시험入學試驗을 치루고, 요행僥幸히도 합격合格을 하였고.
그 당시에 5円 얼만가 되는 입학금入學金을 융통하기 위하여 “주걱대”라는 별칭을 가지는 채蔡 모 씨에게서 형님이 대금貸金하였던 것을 기억하고 있습니다. 저는 그야말로 순진純眞하고 세상 모르는(지금도 역시 같습니다마는) 어린이였습니다. 옷엔들 공부엔들 관심關心이 있을 리 없었습니다. 그저 밥을 먹으면 학교學校에 가고 공부를 마치면 집으로 오고…
형님! 1円70錢짜리 여름양복이 기억記憶나십니까. 아마 가마니 팔아서 사주셨을 거예요. 지금도 학생들의 소위 “쑥대바지”라는 것을 보면 그 양복 생각이 납니다.…
(다음 회에 계속 이어 짐)
