석사 수료식은 57년 3월 25일에 있었다. 이 날은 학사 졸업 때와는 달리 나를 축하하는 사람이 많았다. 이미 1년 여 동안 교제하며 장래를 약속하고 지내던 박시현과 그 조카(박준강), 그리고 고향 친구인 신동희 형(고대)과 문리대 독어독문학과의 이병우 형(전 중앙대 교수․별세)이 식장에 나와 주었다. 나는 외롭지 않았고 보람을 느꼈다.
대학원 1학년 2학기 때 일본에 체류하시던 김준민(金遵敏) 교수님이 귀국하셨다. 나는 김 교수님의 조교가 되어 생활이 바빠졌다. 김 교수님의 실험실을 차리고 실험준비를 서두른다. 김 교수님은 듀보스크 비색계 등 몇 가지 측정기기를 가져오셨다. 옛날 기숙사의 식당 복도에 칸막이를 하여 단독 연구실을 만들고 그 옆의 큰 방을 실험실로 꾸몄다.
나는 손수 칸막이 벽에 페인트를 칠하는 등 경비를 절감하는 데 힘을 기울였다. 최기철 교수님이 얼마인가 경비를 주셔서 김 교수님과 함께 시내에 나가 일용 잡화를 산 기억이 난다.
서울사대 생물과의 식물학 분야는 김 교수님의 귀국과 동시에 활기가 넘쳤다. 학생을 위한 생태학 강의는 물론이고 졸업생들을 위하여 겨울 방학 중에 식물학 실험 강습회가 열렸다. 서울과 지방을 합하여 30명에 가까운 졸업생들이 참가하여 실험에 열중하였다. 지금 생각하면 아주 기초적인 내용이었지만 그 당시에는 경험하지 못했던 높은 수준의 실험이었다.
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| ▲ 대학원 석사 수료 식장에서 / 왼쪽부터 이병우 형, 신동희 형, 나, 박시현, 박준강 군 |
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김 교수님은 실험 교재를 타자로 치셨고, 나는 시약과 실험 기기 등 실험 준비의 총책임자로 생태학 연구실의 후배들을 지휘하였다.
실험 강습회는 문교부인가 서울시교육청인가의 지원을 받아 실시하였다. 지원받을 경비를 현금으로 받으리라고 예상하여 약품이나 유리 기구를 미리 구입하였는데, 지원기관에서는 현품으로 지원해서 당황하게 하였고, 강습회가 끝난 뒤에 보내온 약품과 유리 기구는 거의 쓸모 없는 것들이었다. 이때 나는 공무원 사회의 일면을 짐작할 수 있었다.
이러한 현물 납품의 차질이 생겨서 김 교수님을 곤혹스럽게 만들었다. 김택(金澤․그 당시의 실험 기구상인)에서 구입한 실험기기와 약품 대금의 지불이 늦어지자 김 교수님과 김택 사이에 시비가 붙었던 것이다.
어느 날 김택이 단단히 벼르고 왔던지 사무실에 들어오자마자 도전하는 것이었다. 팔이 안으로 굽는 격으로 나는 당연히 김 교수님과 한편이 되어 몸싸움을 하는 동안 나와 김택의 와이셔츠가 찢어지는 불상사가 일어났다. 나의 와이셔츠를 박시현 양이 사왔던가?
이 무렵에 나의 한쪽 눈에 핏발이 서서 안대를 붙여야 했다. 아마 실험에 사용하던 수은이 눈에 들어간 것 같았다. 그런데 동국대의 이덕봉 교수님 조교로 가 있던 박노면 형으로부터 만나자는 전화가 왔다. 박 형을 만나니 부산에서 올라왔다는 어떤 아가씨를 소개하며 사귀어 보라는 것이었다.
그 아가씨는 박형의 애인인 K양의 친구였으며 간호 교사라고 하였다. 그 때 나는 결혼할 처지가 아니었으며 마음에 둔 사람이 있었고 그 아가씨가 전혀 마음에 들지 않았다. 얼마쯤 이야기 하다가 작별 인사를 하니 그 아가씨가 을지로까지 따라오며 한 번 더 만나달라고 말하였지만 나는 시큰둥한 대답을 남기고 헤어졌다.
56년 봄부터 김 교수님의「식물에 미치는 토양 염분 농도의 영향」에 관한 실험이 시작되었다. 실험 시설이 전무한 상태였기 때문에 화분, 흙, 재배실 등을 마련해야 하였다. 화분은 나와 박시현이 비 오는 날 천호동 공장에 가서 주문하고, 흙은 뚝섬 실험 농장에서 실어오며 재배실은 실험실 남쪽 화단에 각목으로 외쪽 지붕을 세우고 비닐을 쳐서 만들었다.
건조한 흙에 일정 비율의 염화나트룸(화이트 알칼리)과 탄산나트륨(불랙알칼리)을 섞고 상추와 무씨를 심은 다음 자람에 따라 뽑아서 탄수화물과 비타민 C를 정량하는 실험 설계였다. 분석하는 데 필요한 약품과 기기s도 새로 사들였다. 분석은 주로 학부 학생들이 맡아서 해주었는데, 나는 예비 실험을 해서 결과를 확인해야 했다. 나 자신의 실험과 부속중학의 강의가 겹쳐서 무척 바쁜 한 학기를 넘겼다.
2학기 말에 김 교수님의 실험결과를 통계 처리 할 때는 계산량이 방대하기 때문에 부속중학교에서 수동(手動) 계산기를 빌려다 계산하고, 또 한 계산 문제를 두 학생에게 숙제를 주고 이튿날 두 답을 비교하여 일치하는가를 보고 정답을 선정하였다. 요즈음처럼 전자계산기가 없을 때에 분산분석과 요인분석을 손 계산으로 하기가 참으로 어려웠음을 경험하였다.
김 교수님의 실험 결과는 국내 외에 발표되고 호평을 받아 나는 보람을 느꼈다.
