공주사대의 대우전임강사 발령을 받은 다음 서울에 와서 최 교수님에게 하직 인사를 올리니 ‘공주에 가서 집을 마련하려면 지형이 높은 곳을 골라야 하네.’라고 말씀하신다. 실제로 공주에서 큰 물이 지면 금강 가의 예비 둑에 황토 물이 넘실댈 때마다 최 교수님의 말씀이 옳구나 하고 감탄하곤 하였다.
내가 12년여의 젊은 정열을 쏟았던 공주사대는 충청남도에 고등교육기관이 하나도 없었던 1948년 7월 30일에 설립되었다. 대학설립의 필요성을 절감한 도지사(당시 서덕순 지사)와 도민들이 당시의 군정청에 대학설립을 요청했지만 들어주지 않았다고 한다. 그래서 각 군과 도에서 2천만 환을 거출하기로 결의하고 인가를 받았다고 한다.
같은 해 8월 1일에 김연창(金淵昌) 학장이 임명되고, 정부수립 직후인 11월 1일에 국문과, 수학과 및 가사과 학생 135명을 모집하여 12월 1일에 개강식을 거행했다. 이것이 2년제 도립공주사범대학이었다. 6․25 사변이 발발하기 4일 전인 50년 6월 21일에 문교부로부터 국립공주사범대학의 인가를 받는다. 그러나 전쟁 중에 온갖 고난을 겪으면서 가사과를 폐과하고 그 대신 물상과를 증설한다.
그리고 54년 4월 1일에 4년 제 대학으로 승격하고, 교육과, 국문과, 수학과, 물리과, 화학과, 생물과를 증과한다. 이로써 공주사대는 서울대 사범대 및 경북대 사범대와 어깨를 나란히 하여 한국의 교육자 양성에 중추적 역할을 담당한다. 그러나 60년대 들어 여러 곳에서 국립과 사립의 사범대학이 증설되어 공주사대의 위치가 다소 좁아지게 된다.
그런데 61년 5․16군사혁명이 일어난 후 공주사대는 매우 큰 위기를 맞는다. 혁명정부의 문교부는 동년 8월 15일에 공포한 제2차 대학정비계획안에서 4년제 사범대학을 폐지하고 교육대학원을 설립하는 안을 냄으로써 사범대학이 풍전등화처럼 흔들린다.
그 시행령으로 같은 해 9월 5일에 문교부장관은 다음 사항을 발표한다. ①공주에 공주교육대학원을 설치하고 학생모집을 62년부터 시작한다. ②공주사범대학은 가정과, 체육과, 생물과, 사회생활과만 두고 기타 학과는 폐지한다. ③폐지된 학과의 현 재학생은 졸업할 때까지 잔류한다.
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| ▲ 공주사범대학 교문앞에서 /1958. |
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이어서 62년 2월 17일의 각령에 의하여 3개 국립 사범대학의 정원을 거의 절반수준으로 감축한다. 이때 국어과, 영어과(60년에 증설), 수학과가 폐과되고 물리․화학․생물과가 과학과로 통합되며 사회생활과, 가정과, 체육과가 신설된다.
그 후 교수ㆍ학생ㆍ동창회ㆍ지방유지의 끈질긴 복과 운동이 계속된다. 드디어 63년 3월에 교육학과가 신설되고, 국어ㆍ영어ㆍ수학과가 부활되며, 사회생활ㆍ가정ㆍ교육학과가 폐지되었다가 후자의 3과는 65년 2월에 다시 복과된다.
이렇게 해서 대학의 규모가 커짐에 따라 전 학과를 문학ㆍ이학ㆍ교양의 3학부로 분리 운영한다. 이후 계속 발전하여 현재는 공주와 예산에 캠퍼스를 가지고 사범, 인문사회과학, 자연과학, 공과, 산업과학 대학 및 대학원을 가지는 공주대학교로 발전하였다.
내가 취임할 무렵 공주사범대학의 첫인상은 현대를 조선시대로 되돌려 놓은 듯이 보였다. 학교 캠퍼스는 모양 좋게 솟아있는 봉황산의 남쪽 기슭에 자리 잡고 있었다. 위엄을 떨치는 문주(門柱)를 가진 교문(일제시대의 도청문)을 들어서면 앞에 높은 연필향나무들이 가로막아 길이 양쪽으로 갈라져서 운동장으로 인도하였다.
넓지 않은 운동장에 말 그대로의 고목(枯木) 한 그루가 서 있고 그 겉면을 등 덩굴이 감아 올라가서 마치 큰 노거수(老巨樹)가 살아 있는 듯이 위장하고 있다. 이 고목은 보수성을 지닌 공주사대의 상징인 듯이 오랫동안 보전되어 오다가 내가 공주를 떠나던 69년 여름에야 신진 세력의 여론에 밀려 학장의 용단으로 제거되었다.
반죽동의 대학 본관은 수십 년 묵은 일제시대 도청의 2층 건물이었는데 위층에 학장실이, 아래층에 서무과가 있었다. 그 오른쪽에 도청사무실로 사용한 듯한 목조 2층 건물에 이택준 교수가 실험실을 차렸고 그 오른쪽의 가까운 곳에 화장실이 있었다.
화장실의 오른쪽에 조금 떨어져서 생물과 공동 실험실과 이원구 교수가 실험실로 사용한 목조 단층 별관이 있었다. 운동장의 동쪽에 단층의 강의실과 조그마한 구강당이 있고 그 뒤쪽 부속실에 최두문 교수가 실험실을 차리고 있었다.
