공주, 공주 사람들 (제59회)

본관 뒤에 옛날의 창고인 듯한 목조건물을 물리과가 사용하고, 그 뒤에 새로 지은 교실을 화학과에서 실험실과 강의실로 이용하며 그 위쪽에 부속고등학교가 자리하고 있었다. 강의동은 다닥다닥 붙어 있어 위 동에서 강의하는 목소리가 아래 동에 들릴 만큼 캠퍼스가 좁았다.

50년대의 가난했던 정부 재정이었지만 공주사대가 받은 재정은 너무나 빈약해 보였다. 명색이 국립대학인데 어찌하여 이렇게 좁은 부지에 대학과 부속 중․고등학교가 비집고 들어올 수 있었는지. 서울에서 크고 넓은 학교를 보는 데 익숙했던 나의 눈에는 답답하기만 하였다. 60년 초에 새 과학관이 준공되었고, 62년 말에 임한영 학장의 공로로 대강당이 준공되어 큰 행사를 치를 수 있었다.

내가 부임할 때 학장은 김연창 선생님이었다. 김 학장은 중후한 체격의 노신사로 광도고사 출신이며 일제시대에 양정고보, 개성고보의 교유를 지낸 교육자였다.

나와 함께 부임한 교수는 국어과에 강귀수, 수학과에 이화영, 물리과에 송인명, 화학과에 박성록 선생이었다. 생물과에는 이원구(李元求), 최두문(崔斗文), 이택준(李澤俊) 교수가 계셨고 내가 새로 부임하여 네 사람이 되었는데 이택준 교수는 62년에 중앙대로 가셨다. 그리고 부속중 고등학교의 김성회 선생과 공주고등학교의 임양재 선생이 생물과의 교육을 측면 지원하고 있었다.

나는 부임하는 날 입학식에 참석하여 교수 소개를 받았는데 생물과의 신입생은 제4회이고 제1회가 4학년에 진급하였음을 알았다. 학생들은 충남북, 전남북(제주도 포함), 경기도 및 경남에서 모인 우수한 인재들이었다. 교육만 잘하면 우수한 교사가 될 수 있는 소양을 구비하고 있었다.

공주는 좁은 읍(邑)이었다. 그래서 서울대에 비하여 공주사대는 교수나 학생이 가족처럼 친근하였다. 떠도는 말로는 어느 교수님 댁에 쌀이 얼마 있는지도 소상히 안다고 하였고, 어느 교수가 어느 때 어느 술집에서 곤드레가 되었다는 소문이 하루 만에 퍼질 만큼 정보가 빠르게 날았다.

내가 부임한 2, 3일 뒤에 생물과에 총각 선생이 왔다는 소문이 공주에 파다하게 퍼졌고, 하숙집 판자 울타리의 틈새를 통하여 이웃집 아낙네들의 눈이 번뜩이기도 하였다. 부임한지 얼마 뒤에 하숙집 아주머니나 학부형을 통해서 혼담을 걸어오기도 하였다.

공주는 도보로 30분이면 한 끝에서 다른 끝으로 갈 수 있을 만큼 좁았다. 인구는 학기 중에 3만 명, 방학 중에 2만 명으로 학생 수가 1만 명을 헤아린다고 했다. 폐쇄된 읍지이므로 사람들의 생각이 개방되지 못한 듯 하였다. 학생들은 모두 착했지만 외지와의 교류가 적어서 언행이 폐쇄되는 경향이 있었다. 그래서 나는 가능한 한 외부의 학문 세계를 소개하려고 노력하였다.

공주는 사람들의 행동거지가 점잖고 양반다웠다. 특히 여성들은 예의가 발랐다. 예를 들면, 네거리를 건너는 경우 여학생이 건너지 않고 우두거니 서 있어서 처음에 이상하게 생각하고 내가 먼저 건너면, 서 있던 여학생들이 다음에 비로소 건너는 것이었다. 한 발이라도 먼저 건너려는 서울에서의 습관이 남아서 이상하게 여기고 잘 관찰해 보니 거의 모든 여학생들이 어른에게 길을 양보하는 습관이 몸에 배어 있었다. 지금도 공주의 그 예절이 간직되어 있으면 좋으련만 어떤지 모르겠다.

▲ 생물과 제16회 졸업생의 사은회를 마치고(1967년). 앞줄 왼쪽부터 나. 최두문, 이원구, 박영철 교수. 뒷줄 왼쪽부터 강석두, 임병재, 이치삼, 김기철, 박원백, 유삼현 군

나는 부임한 첫학기에 2학년의 식물분류학과 3학년의 식물생리학을 강의하였다. 그런데 식물분류학 실습은 순조롭게 진행할 수 있었지만, 식물생리학 실험은 시설이 없어 참으로 난감하였다. 부임한 직후 생물과에는 공동실험실이 겨우 한 개 밖에 없었고 내 단독 연구실이 없었으므로 최두문 교수 연구실을 함께 사용하였다.

생리학 실험을 하려면 증류수가 필요하였으므로 증류수기를 자작하였다. 즉 큰 고무마개에 전선과 유리관을 각각 두 개씩 끼우고 전선 끝에 굵은 니크롬선을 연결하여 이것들을 플라스크 속에 넣고 단단히 밀폐하였다. 이 플라스크를 각목(角木)으로 짠 틀에 거꾸로 세우고, 한 유리관을 높은 물탱크에, 다른 유리관을 냉각기에 연결한 다음 전기를 통하여 물 속에서 니크롬선의 가열로 수증기가 나오도록 하고 냉각기로 식혀 증류수를 모았다.

자작한 증류수기가 잘 가동되면 좋았지만 때로는 니크롬선이 풀라스크 벽에 닿아서 깨지기 일쑤였고, 수도시설이 없었으므로 용인들을 시켜 물탱크에 물을 길어다 붓도록 하였다.

한 가지 기구를 만들면 그에 관계되는 다른 기구나 약품이 없었다. 그렇다고 해서 손들고 앉아있을 수도 없는 노릇이니 실험기기를 나 스스로 만드는 버릇이 생겼다. 다행히 광명초자(光明硝子)라는 유리기구상사와 알게 되어 간단한 유리기구를 주문하여 썼지만 유리 질이 좋지 않아서 자주 깨지는 것이었다.