58년부터 본관 오른쪽의 목조 건물에 내 실험실을 차렸다. 실험대는 미군부대에서 나온 두꺼운 합판에 6개의 다리를 붙이고 표면에 검정색 비닐을 씌우며 그 위에 시약대를 놓았다. 씽크대는 판자마루에 시멘트 벽돌을 쌓고 헌 씽크를 주워다 놓고 파이프를 밖으로 내뽑아 완성하고, 천평대도 같은 방법으로 만들었다.
부임한지 3년이 지난 60년 초에 비로소 콘크리트 건물의 과학관에 입주하였다. 과학관은 봉황산 중턱에 자리하여 공주 읍내를 한눈으로 굽어보는 위치에 지어졌다. 일제시대에 일본 신사 자리였고 광복 후 성결교회에서 사용하던 터였다.
신축 과학관은 3층 727평으로 실험실, 준비실 그리고 강의실이 각각 6개, 그리고 도서관 시청각실, 암실로 되어있었다. 나는 2층에 연구실을 차리게 되어 공주 읍내가 한눈에 내려다보이는 쾌적한 방을 차지하였다. 이때부터 비로소 바닥이 흔들리지 않는 연구실을 가지게 되었고, 여기에서 나의 박사 학위 논문을 쓰게 된다.
식물분류학 실습은 4월부터 주변의 산야에 학생들을 데리고 나가 현장 실습을 하였다. 식물의 과(科)와 종(種)의 특징과 종명을 가르쳤다. 몇 달 뒤에 학생들은 주변의 식물을 빠짐없이 알게 되어 나를 흐뭇하게 하였다.
분류학 실습의 시험은 그 학기에 다루었던 20종의 식물표본에 번호를 매긴 다음 실험대 위에 배열해 놓고 학생이 한 사람씩 지나면서 답안지의 번호에 과명과 종명을 기록하도록 하였다. 따라서 식물분류학 시험에 패스하려면 야외에서의 관찰과 표본의 특징을 두루 알아야 했다.
식물분류학은 깐깐한 교수 앞에서 학생들이 적당히 요령을 부리지 못하였다. 이렇게 해서 식물분류학 실습은 공주사대 생물과 학생들의 학문하는 분위기를 바꾸어 놓았다.
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| ▲ 속리산 정일품 소나무 앞에서 공주사대 제자들과 함께 |
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어느 해에는 학제 변경으로 식물분류학 실습을 2․3학년의 두 학년을 맡아야 했다. 한 학년을 데리고 금강 가에 나와서 야외실습을 한 다음 해산시키고 곧 이어서 그 자리에 다른 학년을 집합하도록 지시하였다.
앞의 학년이 끝났을 때 점심시간이 되었는데 읍내까지 들어가기에는 시간이 없고 거리가 멀었다. 하는 수 없이 부근 농가를 찾아가 요기시켜 주기를 청한다. 주인 아주머니의 말에 “식은 보리밥은 있지만 반찬이 아무 것도 없습니다”고 말한다. “저기 있는 풋마늘과 고추장이 있으면 됩니다.” 이렇게 보리밥에 풋마늘과 고추장으로 점심을 때우는 일도 자주 있었다.
식물생리학은 광합성과 호흡을 먼저 강의하였다. 그 당시에 광합성은 고전적인 내용이었지만 호흡은 해당(解糖)과 크레브스 회로를 강의하였다. 화학식에 익숙하지 않은 학생들이기 때문에 내 강의가 무척 어려웠던 것 같다.
식물생리학은 2주간 강의한 다음 간단한 퀴즈 문제로 테스트하려 했는데 학생들의 보이코트로 중간 고사와 학기말 고사만 치렀다. 시험 답안지는 채점을 한 다음 학생들에게 돌려주어 자신의 장단점을 스스로 알도록 틀린 데를 하나하나 고쳐주었다. 3학년 학생들에게 식물생리학은 가장 어려운 과목이라는 평판이 나기도 하였다.
60년대 들어서 2학년의 일반생리학을 맡았다. 이 과목은 물리화학의 내용이 대부분을 차지하였고, 교과서를「의예과 학생을 위한 물리화학」(A physicochemistry for premedical students)이라는 원서를 나누어주고 강의하였다.
물리화학과 영어 해독의 기초가 약한 학생들이 많아서 이해시키는 데 힘이 들었지만 이 과목에서 학생들의 우열이 판가름 나는 것이었다. 그러나 대부분의 학생이 착실하게 따라주었다. 강의에 신이 나서 이때 물리화학을 열심히 공부하여 가르쳤다.
60년대 중반부터 생태학을 강의하였다. 담당시간이 너무 많아서 격년으로 맡았던 것 같다. 그 당시는 나도 생태학이 약해서 용어 풀이 정도의 낮은 수준으로 강의하였다. 교수의 실력이 부족하면 학생을 이해시키기가 어려움을 경험한 셈이다. 나는 그 당시에 식물분류학, 일반생리학 그리고 식물생리학에는 자신이 있었지만 학부 때 소홀히 배웠던 식물생태학이 취약하기만 하였다.
