공주사대에는 순진하고 때 묻지 않은 학생들만 모인 것 같았다. 농촌 학생답게 되바라진 학생이 거의 없었다. 교수들이 지도하는 대로 순진하게 따라오는 것이었다. 부임 초에는 생물과에 나와 동갑내기 학생이 있었지만 나이 먹은 티를 내지 않고 따라주어서 내 마음을 편하게 해주었다.
나는 부임하던 해에 영어 원서를 읽는 과외 반을 결성하여 아침 일찍 등교하도록 하였다. 2․3학년의 4분의 1의 학생이 모여서 열심히 영어 강독을 하여 큰 효과를 올릴 수 있었다. 이 영어 강독으로 생물과의 학문적 분위기가 매우 좋아짐을 느꼈고, 그때의 기억을 지금도 회상하는 졸업생들이 있다.
채집 여행을 가거나 체육대회를 할 때는 학생들이 발랄하기 이를 데 없었다. 체육대회는 산성공원의 운동장에서 하였는데 건강한 체구를 가지고 있어서 빈약한 내 체구를 압도하였고 씩씩하게 활동하는 모습은 부럽기만 하였다. 씨름대회에 나가서 소를 탔다는 학생도 있었지만 성격이 온순하고 순진하였다.
1년에 한두 번씩 야외 채집 여행을 하였다. 봄 채집은 3․4월 두 달 동안 강의하여 학생들의 몸이 비비꼬일 무렵인 5월 초 중순에 떠났다. 이러한 학생들의 심리 파악은 이원구 교수님의 특기였다.
채집지는 가까운 계룡산을 비롯하여 속리산, 가야산(수덕사), 무량사, 마곡사, 설악산, 지리산, 내장산, 제2덕유산(무주), 변산반도, 고군산군도 등 호서․호남의 명승지를 두루 다녔다. 내가 부임하던 이듬해(1958. 10. 18.～19.)에는 서울사대 생물과와, 61년(5. 13.～14.)에는 이화여대 생물과와 합동으로 계룡산에서 채집회를 가졌다. 박봉규 교수가 인솔한 이화여대생들은 그들이 돌아갈 때 5․16 전야의 계엄령이 선포되어 애를 먹었다는 후문이었다.
속리산에서 춘계채집회를 하기 위하여 대절 버스에 학생들을 태우고, 옥천 경유의 넓은 길로 갈 때는 무사했지만 청주 경유의 좁은 길로 돌아 올 때는 도중에 다른 차와 교차하려다 우리 버스가 슬그머니 넘어져서 아찔한 순간을 경험하였다. 다행히 우리 버스가 옆의 작은 둑에 차체를 기대어 참사를 면하였다.
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| ▲ 제2덕유산(무주)의 식물 채집을 마친 생물과 일동 (1967. 5.13.) |
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65년 7월에는 학생들과 1주일간 지리산(천왕봉)의 식물채집을 하였는데 운봉면 인월에서 마천을 거쳐 백무동까지 30리 길을 걸었고, 백무동에서 천왕봉을 등정한 다음 장터목에서 비를 맞으며 밤을 샌 기억이 난다. 이 때 지리산의 아고산대 침엽수(구상나무)가 대대적으로 도벌된 모습을 목격하였다. 함께 간 학생은 서용택, 강석태, 방기섭, 이용필 군이었다.
고군산군도의 여름 실습 때는 작은 배가 폭풍에 요동하고 썰물로 시간이 지연되어 몸과 짐이 온통 바닷물에 젖는 고난을 겪기도 하였다. 여름 휴가가 끝나면 학생들이 그 학년 중에 채집한 동․식물 표본을 정리하여 전시회를 열었다.
이 무렵에 공주사대 생물과 학생들의 식물분류학 수준은 대단히 높았으므로 그 영향이 호서 호남지방의 생물학 교육에 크게 공헌했다고 믿는다.
공주에 왔을 때 나는 적어도 1년에 1편 이상의 학술 논문을 발표해야 하겠다고 스스로 다짐한 바 있었다. 그러나 공주사대의 시설이 너무 빈약하여 실험할 엄두를 내지 못하였다. 증류수 등을 자작하여 실험을 시작한 것은 이듬해부터였다.
이 무렵 서울대 대학원 박사과정 입학은 지원자의 의사대로 입학시험을 치르지 못하였다. 박사과정의 학생 수가 제한되어 있기 때문이었다. 그래서 순서를 기다려야 했고 또 지도교수의 마음에 드는 사람이어야 했다. 이민재 교수님이 사석에서 흘리는 말로는 취직을 해서 조교수가 되어야 박사과정에 입학시키겠다고 말씀하셨다는 것이다. 이 무렵에 박사과정 학생은 김원겸, 김영태 형의 두 사람뿐이었다.
