59년도에 공주사대에 부임하고 처음으로 요소엽면 시비에 관한 논문을 한국식물학회에서 발표하였다. 나의 발표를 들은 이민재 교수가 감동한 것 같았다. 발표 후 간친회에 참석했을 때 김영태 형이 "이민재 교수님이 김형의 발표를 듣고 역작이라고 칭찬하데 그려, 내년 봄에 박사과정 입학시험에 응시하라고 하셨네"라고 말하였다.
나는 간접적으로 박사과정 입시의 허락을 받은 셈이었다. 그래서 60년 봄에 박사과정 입시에 응시하여 합격하였다. 그리고 61년부터 요소 엽면 시비에 대한 영문논문을 연속해서 식물학회지에 투고하였다.
한 학기가 지난 뒤부터 학위논문을 어떤 제목으로 잡을까 고민하기 시작하였다. 직장과의 거리 관계로 서울에서 실험할 수는 없고 공주에서 실험을 해야 하는데 공주사대에는 실험시설이 빈약하니 완전한 실험실 실험으로 박사논문을 쓰기가 어려웠다. 몇 달 동안 고민하던 끝에 충남에서 특징 있는 식물이 무엇인가에 생각이 미쳤다. 이 무렵에 개성 사람들이 부여로 피난 와서 전매청 지청을 설립하고 인삼재배를 보급하고 있었다.
전매청에서는 부여군 규암면 합송리와 부여읍 가증리 그리고 대덕군 유성읍 반산동에 넓은 인삼시작장(人蔘試作場)을 만들어 재배하고 있었다. 그래서 실험재료를 얻기 쉬우며, 세계적으로 이름난 인삼을 재료로 하여 박사학위 논문을 쓰기로 마음먹었다. 본래 금산군에서도 인삼재배를 하였지만 재배방법이 규격화되지 않아서 제외하기로 하고, 개성식 재배방법에 따른 부여의 인삼을 이용하기로 하였다.
이때부터 주말마다 부여행이 시작된다. 국도와 지방도로가 비포장인 시절이었으므로 공주에서 부여까지 버스로 두 시간이, 부여에서 규암리를 거쳐 합송리까지 40분, 다시 부여에서 가증리까지 30분이 걸렸다.
하루에 몇 번 밖에 없는 버스를 기다리고 자갈길에 흔들리다 보면 시간이 길어지고 피로가 쌓이므로 실제로 인삼을 관찰하고 재료를 측정하는 시간은 얼마 되지 않는다. 막차에 맞추어 공주에 돌아오면 몸은 풀솜처럼 늘어졌다.
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| ▲ 지리산 식물 채집(1965. 7. 백무동에서). 왼쪽부터 서용택, 강석태, 방기섭, 이용필 군 |
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재배 인삼은 야생 식물과 달라서 재료 얻기가 무척 힘들었다. 처음에 전매지청에 찾아가서 인삼시작장 장장에게 신분을 밝히고 ‘인삼에 흥미가 있어 연구하려하니 시작장의 인삼을 관찰하게 해 달라’고 요청하였다. 장장은 내가 마치 이방인(異邦人) 인양 눈으로 흘겨보며 말하기를??인삼 연구는 우리들이 하고 있으니 돌아가시오.라는 대꾸이다.
내가 문헌 조사에서 밝힌 바로는 인삼의 식물학적 연구를 일본인 기술자가 쓴 연구 논문 몇 편이 있을 뿐이었다. 이 무렵 전매청은 담배?인삼?소금의 전매제를 관장할 뿐 연구를 하지 않음을 나는 잘 알고 있었다. 내 인삼 연구는 문전에서 박대를 당한 것이다.
나는 주말마다 찾아가서 인삼시작장 장장을 만나서 인사를 드렸다. 삼고초려(三顧草廬)라던가? 드디어 장장도 나의 설득에 감복되어 인삼시작장의 문을 열게 되었다. 물론 인삼 뿌리를 캐지 않는 엄한 조건부로. 이렇게 하여 첫해에는 인삼을 관찰할 수 있었다.
그런데 5?16혁명이 난 다음에는 장장이 경질되고 전매청의 분위기가 굳어져서 시작장의 문이 다시 닫혔다. 2~3개월 뒤에야 겨우 문이 다시 열려서 연구를 계속한다.
인삼 연구를 어떤 방향에서 접근해야 할지 고민하였다. 1년 여를 꼼꼼히 관찰하고 자료를 수집한 다음에야 비로소 방향이 잡혔다. 현장에서는 인삼 식물의 생육과 광선량의 관계를, 대학 내 포장에서는 생육 실험을, 실험실에서는 광합성과 호흡을 실험하기로 가닥을 잡는다.
62년 여름방학에는 학생들을 합송리 시작장으로 동원하였다. 인삼이 심어 있는 앞, 뒤의 열(列)에 따라 줄기ㆍ잎의 굽은 각도를 측정하였다. 나는 파자마만 입은 채 붉은 황토 흙밭에 누워서 자작한 각도기(角度器)로 측정한 값을 읽고 학생들은 받아 적었다.
해질녘에는 내 몸의 머리에서 발끝까지 황토 흙투성이가 된다. 밤에는 원두막에서 모기에 뜯기고, 먹거리는 주변 농가에서 되는대로 시켜 먹는다. 이렇게 하기를 1주일, 나나 학생들이나 지칠 대로 지친 몸을 이끌고 공주로 돌아온다.
이렇게 수집한 자료는 인삼 뿌리가 어떤 수광 조건에서 가장 잘 자라는가를 해석하는데 이용되었다. 이 현장 실험에는 양부웅, 오성태, 김영식 군 등이 수고하였다.
