나는 전혀 예상하지 못했던 북한 여행을 두 번이나 하였다. 제1차는 96년 7월 4일～23일이고, 제2차는 98년 7월 20일～8월 1일이었다. 그 연유는 북한에서 핵 폭탄을 만들 조짐이 보이자 미국이 외교력을 동원하여 흥정을 하였다. 그 결과 북한이 핵 에너지 개발을 중지하는 대가로 한․미․일․기타 몇 나라가 공동으로 한반도에너지개발기구(Korean Energy Development Organization, KEDO)를 구성하여 북한에 100 만 kw급 원자로 2기를 지어주기로 합의한다. 이에 앞서 북한은 소련이 붕괴되기 전인 1989～90년에 소련과 합작으로 원자력발전소를 건설할 계획을 추진하여 그 기초조사를 한 바 있었다.
나는 제1차 여행 때 북한과 소련이 원전 건설을 위하여 공동으로 기초조사를 한 보고서를 인수하러 갔었다. 종전부터 국내의 원전과 화전의 환경 조사를 해 오던 인연으로 한국전력공사와 한국전력기술주식회사가 나에게 북한 조사를 위촉한 것이다. 국토가 양분된 상황에서 내 생애에는 북한 여행을 엄두도 내지 못했는데 별안간 전화를 받고 기꺼운 마음으로 수락하였다.
제1차 조사 때는 북한에 입국하기 위해서 북경에서 하룻밤을 자면서 북한 비자를 받았다. 북한 비자를 여권에 찍지 않고 종이 쪽지에 찍어 주었으니 여권에는 아무런 흔적이 남지 않았다. 평양에서 원산을 거쳐 목적지인 금호지구(함남 신포 강상리)까지는 야간열차를 탔는데 450 킬로미터 거리에 11시간이 걸렸다.
북경 공항에서는 진기한 분위기를 보았다. 꽃다발과 화환을 가진 북한 사람들이 고려항공(북한 비행기)의 기내에 들어왔다. 뒤를 바라보니 스튜어디스들이 사람은 앞자리에, 꽃다발과 화환은 뒷자리에 정리하였다. 그 꽃들은 사람과 함께 평양비행장에 내렸고 김일성 주석의 동상 앞으로 가는 것이었다. 다음 날이 7월 6일이라 주석의 1주기였다.
내 상식으로는 국제간의 생물유통은 검역을 받아야 하고 생화는 살아있는 꽃이니 마땅히 검역 절차를 거쳐야 하는데 주석에 대한 충성으로 검역을 안 하는 듯 하였다. 만약 꽃에 해로운 병균이 붙어 있다면 그 피해가 어디에 미칠지 마음이 졸여졌다.
우리 일행이 묵었던 숙소는 수 년 전 원전의 기초조사 때 소련 학자들이 묵었던 영빈관(guest house)이라 하였다. 기초 조사 자료를 넘겨받는 마라톤 회의가 열린다. 자료를 넘겨줄 듯 보여주기만 하고 복사를 허용하지 않는다. 어느 천재가 그 방대한 크기의 보고서 내용을 머리 속에 기억할 수 있는가. 미국 워싱톤의 KEDO 본부에 전송이 몇 번 왕래한 다음에야 복사가 이루어진다. 며칠 동안의 끈질긴 줄다리기 회의는 성질 급한 나같은 사람이 할 일이 못되었다.
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| ▲ 북한의 핵 발전소 부지(함경남도 신포)의 생태조사를 마치고 평양에 들러 대동강변의 을밀대에 올랐다 (1996. 7.21.) |
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보고서를 복사하여 가져오는 것이 우리의 여행 목적이었다. 미리 한국 측에서는 복사기와 종이와 약품(토너)이 든 짐짝들을 비행기에 싣는다. 그런데 전압을 170 V로 맞춘 복사기를 가져간다는 것이다. 그 까닭은 북한의 평상시 전압이 200V인데 전기 사정이 안 좋아 그렇게 맞춘다는 것이다. 일요일에 복사를 하려고 기계를 조작하니 찍히지 않는다. 마침 그 일요일은 노동자를 위한 국경일로 공장이 쉬는 날이어서 전압이 정상으로 되어 기계가 말을 듣지 않는다는 설명이다.
막상 복사한 자료를 검토하니 동물명은 학명이 없는 북한명으로 되어 있어 쓸모가 없다. 평양에 급히 연락하여 동물학자를 오게 하여 학명을 조사시킨다. 북한에만 있고 우리 나라에 없는 동물의 학명은 그들의 도움 없이 학명을 밝힐 수가 없었기 때문이다.
넘겨받은 자료의 미비점을 확인하기 위하여 현지 사정을 점검하기로 한다. 처음에 원전 예정 부지 주변의 천연기념물을 조사하는 데 3․1밤나무, 원조 사과나무 및 조상 사과나무가 지정되어 있어 학술연구용이 아닌 천연기념물임을 알게 되었다.
3․1밤나무는 1930년대에 심은 밤나무 단지를 3자와 1자 모양으로 남겨 놓고 나머지 주변 나무들을 벌목하여 멀리에서 3․1자로 보이게 한 것이고, 사과나무는 사과 과수원 옆에 보존된 약 100년쯤 되는 재배 품종을 천연기념물로 지정하고 있다. 이들 밤나무와 사과나무들 옆에는 김일성 주석이 왕림해서 직접 교시함으로써 천연기념물로 지정하였다는 글귀가 새겨져 있었다.
제1차 조사에서 돌아와 육상과 해양 분야의 생물학 자료를 영문 설명문을 붙여서 KEDO 본부에 제출하였다. 이것은 한 사람이 하기에는 너무 방대한 작업이었다.
제2차 조사는 북경과 평양을 경유하여 선덕까지 비행기로, 선덕에서 금호지구까지 버스로 갔다. 마침 낮에 버스를 탔기 때문에 연도의 도시와 농촌 풍경을 잘 볼 수 있었다. 이번 조사 목적은 원전 부지를 중심으로 반경 4킬로미터 내와 주요 하천의 생물상과 환경을 조사하는 데 있었다. 따라서 그 범위 내를 구석구석 빠짐없이 답사하였다.
생태반에는 조경제 교수(인제대)와 이규송 교수(강릉대)가 동행하였다. 이번에는 북한의 전문학자들도 나와서 동행하였다. 논물에 차축조가 많고 벼메뚜기가 벼 잎을 뜯어 먹은 것으로 보아 화학비료와 농약(제초제)을 쓰지 않는 이른바 청정재배를 하고 있다고 판단되었다. 귀국 후에 국문과 영문의 방대한 환경영향평가서를 제출하여 마무리를 지었다.
북한은 가장 가까이 있으면서 가장 먼 거리감을 가지는 곳이다. 비료 결핍 증조가 보이는 벼의 생육 상태와 농약을 치지 못하여 병해충이 붙은 과수원을 보아 식량 사정을 짐작할 수 있고, 길과 자동차를 보아 교통사정을 짐작할 수 있으며, 전깃불을 보아 공장을 돌리는 에너지 사정을 짐작할 수 있고, 산림을 보아 주민의 연료사정을 짐작할 수 있고, 평양시를 벗어난 농촌을 보고 일제 말기의 우리 고향이 연상되었다. 두 번의 북한 여행을 하는 동안 동족애를 절실히 느꼈으며, 그곳에서 가장 필요할 것으로 보이는 비료, 농약, 농사기술 등을 인도주의에 입각하여 보내주기를 소망하였다.
