일생 동안 열심히 학문한 학자로서 학술원 회원이 되고 싶지 않은 사람은 없을 것이다. 나도 60세가 넘으니 학술원에 관심이 가기 시작하였다. 그러나 못 오를 나무는 쳐다보지도 말라는 옛말이 있듯이 여러 가지로 부족한 내가 학술원 회원이 될 가망은 없었다. 그런데 요행히도 96년 7월 12일에 회원에 피선된 것이다. 나는 열심히 학문한 보람을 느꼈고, 나보다 훌륭한 선배 학자들에게 송구(悚懼)함을 느꼈다.
이 날은 한반도에너지기구(KEDO) 사업으로 북한에 체류(96. 7. 4.～23.)하던 중이었다. 이에 앞서 한국생물과학협회에서는 나를 후보자로 학술원에 추천해주었다. 그러나 후보자에 대하여 학술원에서는 두 번의 엄격한 투표를 하고 총회에서 선출하는 까다로운 절차를 밟아야 하므로 마음 졸이며 북한에 갔었다.
귀국하는 7월 23일에 북경 공항에서 집으로 건 전화로 비로소 회원 피선을 알게 되었다. 국내의 일간지에 이미 소개되었겠지만 정보가 단절된 곳에 있었으므로 뒤늦게사 알았다. 뒤에 들은 이야기로는 제2분과 회의에서 투표하기 전에 내 학문을 알고 계시는 김준민 교수님께서 소개하는 수고를 해주셨다고 한다.
8월 중순에 학술원 권이혁 회장으로부터「회원 당선장」을 받고, 회원에 대한 오리엔테이션을 들었다. 공식명칭은「대한민국 학술원」이며 회원이라는 칭호를 쓰는 것이 원칙이라고 한다. 세계의 학술원에 대해서 스웨덴 한림원의 노벨상을 시상하는 권위, 프랑스 학술원 회원이 입는 2만 불 상당의 화려한 제복, 일본의 학사원과 중국의 사회과학원 등의 명칭에 대하여 이야기를 들었다.
학술원은 예술원과 함께 문화보호법(법률 제248호)에 근거하여 54년에 50명(인문 25명, 자연 25명)으로 개원하였다고 한다. 회원 정원은 80명으로 증가되고, 60년에 100명으로 그리고 현재 150명이다. 59년에 삼청동에 학술원 청사를 마련하였고 65년에 신문로(대산빌딩)로, 71년에 경복궁(석조전)으로, 마지막으로 87년에 반포동의 신축 청사로 이전하였다.
대한민국 학술원에서는 학술진흥에 관한 정책 자문과 건의, 학술연구와 그 지원, 국내외 학술 교류와 학술 행사 개최, 대한민국 학술원상 수여, 기타 학술진흥에 관한 사업을 하고 있다.
학술 행사로는 국제 학술 강연회(현재까지 제28회), 학술원 학술 대회(28회), 학술 세미나(매년), 회원 학술 세미나, 정책 토론회, 학술 간담회, 월례 세미나, 학술원 회지 발간 등을 하고 있다.
조직은 회장, 부회장 밑에 인문․사회과학부와 자연과학부를 두고 전자는 6개 분과로, 후자는 5개 분과로 나눈다. 자연과학부의 경우 제1분과는 물리․화학․천문․기상분야, 제2분과는 생물․지질․가정․체육분야, 제3분과는 공학분야, 제4분과는 의학․약학분야, 제5분과는 농학․수산학 분야가 소속된다.
나는 자연과학부 제2분과에 속하여 식물학과 생태학 및 환경문제의 발전과 정책 자문을 하고 있다. 나는 98년 5월 14일에「지구온난화와 한국의 온실가스 발생 현황」을 주제로 학술 세미나에서 발표하고, 그 원고를 학술원회지(자연과학 편 제 37집, 1998.)에 투고하였다.
