그리고 대외적으로 발표하지는 않았지만, 마지막에 나는 정치 선배로서 노 대표에게 인간적인 충고도 했다.
“처음에 이순신 장군의 말씀을 인용한 것처럼, 사람이 비굴하게 살면 영원히 죽게 됩니다. 그렇기 때문에 노 대표께서 만일 장충체육관에서 선거인단의 박수로 어거지로 대통령이 되면 영원히 죽을 것이며, 자손만대에 오점을 남기게 됩니다. 그러나 죽는 한이 있더라도 떳떳하게 국민의 심판을 직접 받는다면 영원히 살게 될 것입니다.”
나의 인간적인 충고에 노 대표는 진지한 표정으로 고개를 끄덕이며 받아들이는 자세를 보였다. 아무튼 그날 이후로 여권 내부에 변화가 일어나고 있음을 감지할 수 있었다. 불과 이틀 뒤인 22일, 노 대표로부터 다시 플라자호텔에서 점심을 함께 하자는 제의를 받았다.
그날 오전에는 전국의 30여 개 대학의 교수 70여 명이 ‘민주화를 위한 전국교수협의회’를 발족했으며, 저녁부터는 새문안교회에서 ‘나라를 위한 기도회’를 마친 뒤 성직자와 신도 약 1500명이 철야 기도회를 갖기로 돼 있는 등 여전히 사회는 혼란스러울 때였다.
점심을 하는 자리에서 노 대표는 자신이 최종 결심을 하기 전에 내게 재차 물어왔다. 나는 솔직하게 다시 강조했다.
“여하한 일이 있더라도 장충체육관에서 엉터리로 대통령이 되어서는 안 됩니다. 이 난국을 수습하기 위해서는 묶여 있는 김대중 씨를 풀어주고 민주화 조치도 취해서 정정당당하게 직선제로 승부를 거는 것이 당신도 살고 나라도 사는 길이요.”
내가 설득하는 말을 심각하게 듣고 있던 노 대표는 무겁게 일을 열었다.
“내가 아무리 직선제를 하자고 해도 전 대통령이 결심하지 않으면 안 될 텐데요.”
그래서 나는 “전 대통령은 내가 만나서 어떻게든 설득을 할 테니까 노 대표부터 먼저 결심하시지요.”라고 재차 강조했다.
그날 이후로 정국은 막바지로 치닫고 있었다. 노 대표는 각계의 여론을 듣기 위해 분주했고, 전두환 대통령도 나름대로 최규하 전 대통령과 김수환 추기경, 한경직(韓景職) · 강원룡(姜元龍) 목사, 오녹원(吳綠園) · 서의현(徐義玄) · 최월산(崔月山) 스님 등 종교계 원로들을 청와대로 초청해 정국 타개에 관한 의견을 들었다. 그리고 급기야 24일에는 야당 당수들과도 만나게 됐다.
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| ▲ 국민당 총재로서 전두환 대통령과 노태우 민정당 대표에게 대통령 직선제를 설득하고 있다 / 6.29선언 직전 |
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이날 전 대통령은 오전 10시에는 민주당 김영삼 총재와, 그리고 12시에는 신민당의 이민우 총재, 그리고 2시 40분에는 나와 만나기로 돼 있었다. 초등학교 1년 후배이기도 한 김윤환 정무수석이 그날 아침에는 우리 집으로 직접 찾아와 회담 시간이 2시 40분으로 정해졌음을 공식 통보해 왔다. 2시 40분 나는 청와대로 들어갔다.
마주 앉은 전 대통령은 다소 피곤하게 보였다. 아마 아침부터 야당 당수 2명을 만났으니 당연한 일이었을 것이다. 더구나 그날 회담은 예전과는 달리 노태우 대표가 배속하지 않은 채 대통령과 야당 당수 간의 단독 회담이었기에 더욱 그랬을 것이다. 내가 먼저 말을 꺼냈다.
“저는 딴 사람처럼 대통령 할 욕심을 가진 사람이 아니니, 내가 하는 이야기는 믿고 진심으로 들어주십시오.”
“이 총재께서도 기탄없이 이야기해 주십시오.”
전 대통령도 그날따라 유난히 진지한 표정이었다.
“백척간두에 서 있는 오늘의 이 난국을 맞아 취할 수 있는 길은 오로지 한 길밖에 없을 줄 압니다. 그것은 떳떳하게 대통령 직선제 개헌을 하는 것입니다. 강경파의 주장대로 계엄령과 같은 비상조치는 절대로 선포해서도 안 되고 선포할 수도 없는 일 아닙니까? 그것부터 먼저 분명히 밝혀주십시오.”
“비상조치는 절대로 선포하지 않습니다.”
“비상조치를 취하지 않는다면, 남아 있는 길은 대통령 직선제밖에 없지 않습니까?”
내 말에 대통령은 고민하는 듯한 표정을 지었다. 나는 오전의 김영삼 총재, 그리고 이민우 총재와의 회담에서는 어떤 말이 나왔는지 궁금했다. 그래서 내가 물었다.
“오전에 김영삼 총재는 뭐라고 했습니까?”
“예. 김 총재는 우선 선택적 국민투표를 해야 한다는 말을 합디다. 이민우 총재 역시 마찬가지고요.”
그래서 나는 다시 그를 설득해야 할 필요성을 느꼈다.
“선택적 국민투표를 하는 것도 좋지만, 그 경우에는 어떠한 무리한 방법을 동원하더라도 직선제를 찬송하는 표가 90%를 넘을 게 분명합니다. 그렇게 되면 민정당에서는 대통령 선거에 후보조차 낼 수 없을 것입니다. 그러므로 선택적 국민투표로 국력을 낭비할 필요 없이 바로 깨끗하게 대통령 직선제를 받아들이는 게 좋겠습니다.”
