말을 마친 나는 조용히 입을 다물었다. 나를 설득하는데 실패한 박 대통령의 얼굴은 초췌해 보여 인간적으로는 안타까웠다. 사실 박 대통령은 군에 있을 때부터 정의감이 강하고 바른 소리를 잘하는 분으로 알려져 있었다. 그런 분이 정의롭지 못한 3선 개헌을 하려고 하니 얼마나 자신도 괴로웠을까.
나는 그분의 마음을 읽을 수는 없었다. 그렇기에 대통령은 나를 논리적으로 설득하기 보다는, 나만큼은 자신을 밀어주어야 하지 않느냐고 정에 호소하는 방식으로 대했던 것이다.
서로 평행선만 달리는 무려 2시간 40분의 면담을 끝냈지만 청와대를 나오면서도 나는 소신을 결코 굽히지는 않았다.
“……각하께서 3선 개헌을 하지 않는 방향으로 빨리 결단을 내려주셔야 합니다. 아니면 나라는 극도로 혼란스러워질 겁니다.”
후일 김성곤 의원에게 들은 얘기로는 박 대통령은 내게 상당히 서운해 했다고 한다. 김성곤 의원이 나와 면담한 결과를 묻자 대통령은 짜증부터 냈다고 한다.
“고집이 어찌나 센지, 내가 아무리 얘기해도 듣지를 않아.”
또한 박정희 대통령의 대구사범 동기동창인 왕학수(王學洙) 씨도 찾아가 은근히 개헌을 만류하는 얘기를 하자, 박 대통령은 “어쩌면 자네도 그렇게 이만섭이와 똑같은 소리만 하는가?” 하고 벌컥 화를 냈다고 한다.
아무튼 박 대통령은 이미 날 만나기 전부터 개헌할 결심을 굳혔던 것 같다. 나와 면담한 지 한 달여 뒤인 7월 25일, 드디어 박 대통령이 기자회견을 자청했다.
“개헌 문제로 국론이 분란스러운데, 국민 여러분께 직접 묻겠습니다. 3선 개헌을 위한 국민투표를 실시할 것입니다. 만일 국민이 지지해 주지 않으면, 나와 나의 정부는 미련 없이 물러설 것입니다.”
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| ▲ 3선개헌 국민투표 실시를 하겠다는 박 대통령의 기자회견 기사 |
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드디어 개헌을 위한 배수진을 친 것이다.
기자회견이 있은 다음 날부터 개헌파들은 바로 반대 세력들에 대한 설득 작업에 들어갔다. 이후락, 김형욱, 김성곤, 길재호 등 4명은 청와대 비서실장실에 진을 치고 앉아, 그때까지 서명하지 않은 의원들을 한사람씩 불러 서명을 받았다. 대통령을 만나 직접 얘기를 해본 뒤 서명하겠다던 공정식(孔正植) 의원 등은 서명을 받고 난 뒤에야 대통령을 만나도록 해주었다.
대통령 기자회견 다음 날 공화당은 즉시 당무회의를 열어 발의 일정을 채택한 후, 개헌안 성안을 백남억 정책위의장에게 일임했다. 그리고 사흘 뒤인 7월 29일, 공화당은 개헌안 발의 서명을 받기 위해 그 유명한 영빈관 의원총회를 열게 됐다.
바로 전날인 28일 밤, 나는 심각한 고민에 빠졌다. 서른한 살에 국회의원의 길로 들어선 이후 가장 힘들 순간이었다. 나는 박 대통령과의 개인적인 의리 때문에 밤잠을 설치면서 고민을 거듭하다가, 마침내 ‘선행 조건’을 내걸고 투쟁키로 했다. 책상에 앉은 나는 메모지에 선행 조건을 하나하나 써나갔다.
첫째, 권력형 부정부재의 책임자 이후락, 김형욱은 그 책임을 지고 즉각 물러날 것.
둘째, 중앙정보부는 대공(對共) 사찰에만 전념하고 정치 사찰은 일절 하지 말 것.
셋째, 당의 체질을 명실 공히 창당 이념에 맞도록 올바르게 개혁할 것.
넷째, 국민투표는 지는 한이 있더라도 공명정대하게 실시할 것.
다섯째, 권오병 문교부 장관 불신임 파동 때 제명당한 예춘호, 양순직, 박종태, 정대성, 김달수 등 제명 의원 5명을 복당(復黨)시킬 것.
나는 비장한 각오로 다섯 가지의 선행 조건을 정리했다. 만일 일이 잘 못된다면 첫째 조건에 포함돼 있는 이후락·김형욱, 특히 김형욱의 보복을 감수해야만 했다.
