정부는 피난 수도 부산에[서, 이른바 문화보호법(文化保護法)을 제정・공포했다. 1952년 8월 7일 법률 제248호로 공포된 문화보호법은 예술원의 설치・관리・기능 등을 뒷받침 하는 조항으로 “예술원은 국내외 예술인의 대표기관으로 예술의 연구와 발전에 관한 중요사항을 심의하고 예술작품의 제작과 연구조성에 관하여 정부의 자문에 응하고 건의한다”고 명문화 하였다.
이에 따라 정부는 대통령령 제773호로 1953년 4월 13일에 <문화인 등록령>을 공포했다. 학술, 과학, 문학, 미술, 음악, 연예계에 종사하는 모든 문화인은 문교부에 등록하고 ‘문화인증(文化人證)’을 발급받아야 했다. 나도 1954년 3월 15일에 대한민국 문교부장관 명의로 된 문화인증(文化人證)을 발급 받았다. 일련번호가 매겨 있는 이 문화인증은 본적, 성명, 아호(雅號), 생년월일, 성별, 전공분야 등을 기재하고, 사진에 철인(鐵人)을 찍어 위조를 막았다.
증명에는 “상기자(上記者)는 문화보호법 제19조에 의하여 등록된 자임을 증명함”이라고 간단히 씌어 있었지만 상당한 위력을 가지고 있었다. 이 증명이 있어야 학・예술원 회원을 선거할 권리가 있는 것이다. 당시 문화인증을 가진 사람은 연예인이 절대 다수여서 그들의 표가 위력을 가졌다. 그때만 해도 명성이 있거나 활동이 왕성해야 예술원 회원에 뽑힐 수 있었다.
1954년 1월 24일에 대통령령 864호로 학・예술원회원 선거령이 공포되어 3월 25일에 사상 처음으로 예술원 회원을 선거하였다. 이때는 임명회원(종신), 추천회원(임기6년), 일반회원(임기3년)으로 나누어 모두 25명(정원 40명)의 예술원 회원을 탄생시켰다註1. 예술원은 6월 30일에 고희동 씨를 초대 회장으로 선출하고 7월 17일에 초대 예술원 회원 25명이 역사적인 개원식을 가졌다.
이렇게 발족한 예술원은 1955년 6월 30일에 <예술원보(藝術院報)> 창간호를 내고 7월 10일에 2대 회장으로 월탄 박종화(月灘 朴鐘和) 씨를 선출했다. 1957년 3월 2일에 예술원 일반회원 선거규정을 제정, 4월 18일에 또 25명의 일반회원을 선거했다註2. 그러나 이 해 12월 2일, 법률 459호로 문화보호법을 개정, 문화인 등록제가 폐지됨에 따라 예술원 회원 선거제도도 자연히 소멸되었다. 1980년 2월 3일에 문화보호법을 다시 고쳐 예술원 회원 수를 50명으로 정하고 예술원 자체에서 회원을 추천하도록 했다. 이에 따라 48명이 에술원 제2대 회원으로 추천되었다註3.
1980년 제3대 예술원 회원으로 50인을 추천 확정하고 그 후부터는 결원이 있을 때마다 보궐추천을 받아 예술원 신입회원을 받아들였다. 김은호 선생은 89년에 제3대 예술원 회원에 추천되고, 나는 70년 6월 20일에야 비로소 예술원 회원이 되었다. 1982년에 도미하여 89년까지 워싱턴에 체류하는 바람에 3년간의 공백으로 예술원 참여가 늦어졌지만 회원이 된 다음 해인 71년에 제 16회 예술원장을 맡고 74년에 미술분과 회장이 되었으며 그 후 종신회원이 되었다.
註1 초대 예술원 회원(1954. 3.25.)
●임명회원 : 고희동, 염상섭, 현제명, 오상순
●초천회원 : 박종화, 김동리, 조연현, 장발, 손재형, 이상범, 김성태, 성경린, 유치진, 이규환
●일반회원 : 유치환, 서정주, 김환기, 윤효중, 배렴, 김동진, 박태준, 이주환, 이해랑, 오영진, 안종화
註2 예술원 일반회원 당선자(1957. 4.18.)
●문화분과 : 서정주, 유치환, 황순원, 김말봉, 이헌구, 곽종원, 모윤숙 등 7인
●미술분과 : 노수현, 배렴, 김환기, 배길기, 김인승, 윤효중 등 7인
●음악분과 : 임원식, 김원복, 이주환, 정훈모, 김영의, 이흥렬 등 6인
●연예분과 : 이해랑, 김동원, 변기종, 이광래, 서항석 등 5인
註3 1960년 3월 25일에 추천된 제2대 예술원 회원
●문학분과 : 염상섭, 오상순, 모윤숙, 박종화, 김동리, 조연현, 서정주, 유치환, 황순원, 김말봉, 이헌구, 곽종원, 신석초, 박영준, 김광섭 등 15인
●미술분과 : 고희동, 장발, 이상범, 손재형, 노수현, 도상봉, 배렴, 김환기, 배길기, 김인승, 윤효중, 허백련, 이종우 등 13인
●음악분과 : 현제명, ㄱ미성태, 성경린, 임원식, 김원복, 이주환, 정훈모, 김영의, 이흥렬, 김생려, 박태준 등 11인
●연예분과 : 유치진, 이규환, 이해랑, 김동원, 변기종, 이광래, 서항석, 요영진, 박진 등 9인
