스트레스와 불안은 건강과 장수에 도움이 될 수 있다
사람이 이 세상에 왔다가 남이 보기에 크던 작던 자기 나름대로의 큰 발자국을 남기고 가려면 큰 꿈과 비전이 있어야 한다. 문제는 큰 꿈과 비전에 도전하면 스트레스와 불안이 따르게 되어 있다는 것이다. 불안은 내부에서 오는 것이지만 스트레스는 외부에서 온다. 문제는 이들의 차이가 중요한 것이 아니라 누구나 스트레스와 불안이 만병의 근원이라고 믿기 때문에 이를 피하려 하는데 있다. 그러나 스트레스와 불안은 경우, 특히 대학생들의 경우에 따라서는 건강과 장수에 도움이 된다는 것을 기억할 필요가 있다.
영국 일간지 <인디펜던트>는 약간의 스트레스는 오히려 건강과 장수에 도움이 된다고 보도했다. 스트레스를 무조건 피하려고만 하지 말고 이용할 줄 알아야 한다. 인체가 약간의 스트레스는 신체의 자연적인 회복 메커니즘을 자극할 뿐 아니라 활력을 주고 노화과정을 늦추기 때문이라는 거다. 미국 켄터키대학과 캐나다 브리티시 컬럼비아 대학의 연구팀도 이미 같은 연구결과를 내 놓은 적이 있다. “짧은 시간 지속되는 스트레스는 초기 인류가 맹수를 만났을 때와 마찬가지로 인체를 긴장시켜 일시적으로 저항력을 강화 시키는 것으로 보인다"는 것이었다. 그렇기 때문에 다소 힘든 일이라도 긍정적인 사고를 갖고 다가서는 게 장수의 비결이라는 설명이다.
철학자 키레르케고리는 “부정적 감정 역시 욕망의 한 형태이며 따라서 생의 에너지다”라고 간파했다. 삶의 완성을 위해 불안은 필수 요소라는 것이다. 그는 인간이 불안하기 때문에 절망할 수도 있지만 불안하기 때문에 도약할 수 있는 것이라고 보았다.
키레르케고리의 이러한 예지는 한 러시아 과학자 동물실험 결과에서 간접적으로 입증되었다. 두 그룹이 시험 대상이었다. 첫째 그룹의 동물들에게는 어떤 위협 요소 없이 풍부한 음식과 상쾌한 공기, 안락한 환경이 주어졌다. 둘째 그룹에는 걱정과 기쁨이 공존하는 공간을 제공했다. 동물들은 초원에서 한가로이 놀다가 가끔 맹수의 습격을 받았을 때도 먹이를 얻기 위해서는 직접 노력해야 했다. 연구결과, 안락한 환경에서 살던 동물들이 훨씬 빨리 병들어 죽어 갔다. 바꿔 말하면 긴장과 불안, 노력을 요하는 환경에서 동물들의 건강과 장수가 보장되었던 것이다.
인간이라고 다를까? 불안이 도약으로 이끈 최근의 예가 바로 두바이 (Dubai)프로젝트이다. 국토의 90% 사막이고 연평균 기온이 40-50도를 넘나드는 나라다. 왜 세계는 이 곳을 주목하며 앞 다투어 진출하려고 기를 쓰는가? 두바이에서 벌어지고 있는 사업들은 가히 상상을 초월한다. 초대형 실내 스키장, 사막위에 골프장을 건설하는 한편 바다를 매립하여 면적을 21배나 늘리는 작업을 진행 중이다. 국왕 셰이크 모하메드는 말한다. 지금 벌어지고 있는 것은 내가 계약한 것의 10%에 불과하다. 그의 호언장담을 듣자니 앞으로 더 벌어질 사건들이 즐비한 게 틀림없다.
그렇다면 이 폭발적인 에너지는 어디에서 왔을까? 바로 한계에 있다. 한계가 경쟁력을 만들었다는 역설적인 말이다. 그 한계가 바로 50년 내 석유가 고갈된다는 사실적이고도 치명적인 불안이다. 상황이 비슷한 쿠웨이트가 돈을 쌓아 놓고 있는데 반해 두바이는 적극적으로 미래를 개척해 나가고 있는 것이다. 이처럼 미래에 대한 불안은 우리를 도약에로 이끈다.
불안은 위험한 상황에서 우리가 잘 대처할 수 있도록 돕는 정상적인 생존 반응이자 자연적인 반응인 것이다. 곧 어떠한 위기 시에도 나의 몸과 마음을 그 상황에 맞게끔 준비하도록 돕는 “필수정보기”와 같은 것이다. 그러므로 큰 꿈과 비전에 도전함으로 발생할 수 있는 불안과 스트레스에서 도망치려고만 해서는 안 된다. 불안과 스트레스야 말로 삶에서 나를 지켜주는 믿을 만한 방패인 것이다. 불안과 스트레스도 쓸모가 있다. 아니, 불안과 스트레스만큼 필수요소인 것도 없다.
삶의 교시(敎示)
엄 창 섭
아프리카 세렝게티의 여명(黎明)에
톰슨가젤이 잠에서 눈을 뜬다.
정글의 사자보다 더 빠르게
못 달리면 먹힌다는 것 예감하여
역풍 가르며 본능적으로 질주한다.
새벽 푸른빛 깨어나는 그 숲에서
맹수의 제왕 사자가 깨어난다.
가젤보다 힘차게 역주(力走)하지 않으면
허기로 죽는 까닭 알고 있기에
온몸으로 해 뜨는 초원에서
가젤 앞지르는 야성(野性) 발동한다.
그대 또한 가젤이든, 사자이든
아침 해가 뜨기 전 삶의 처소에서
열중의 일념으로 목숨 걸고
역풍 속에서도 운명의 끈 팽팽히
삶의 업보(業報)라 늦출 수 없다.
[출처 ; 네이버블로그 캐모마일]
註: 아래 글을 읽고 위의 시 ‘삶의 교시’를 다시 한 번 정독하시기 바랍니다.
세렝게티는 아프리카 탄자니아에서 가장 크고 오래된 국립공원으로 채식동물 톰슨가젤과 육식동물 사자를 비롯해서 수많은 동물과 식물들이 공존한다. 지금 이 공원은 그 나라의 관광산업의 가장 중요한 천연자원이다. 종의 다양성과 그 지역의 생태학 중요성의 결과로서, 세랭게티공원은 유네스코가 세계 유산의 하나로 지정한 곳이다.
이 세랭게티 공원에 서식하는 톰슨가젤은 노루와 비슷한 동물로 섬세하고 우아하며, 몸통이 좁고 길다. 네 다리는 가늘고 길다. 노루는 수컷만 뿔이 있는데, 여러 갈래의 모양을 하고 있다. 반면에 톰슨가젤은 암수가 모두 두 개의 뿔이 나는데, 하프 모양이다. 달리는 속도가 빠른 것으로 유명한 이 동물은 먹이와 계절의 변화에 따라 이동한다.
한없이 평화롭게만 다가오는 드넓은 초원(경기도의 4배)에는 보이지 않은 생존경쟁이 치열하다. 아프리카 초원 다큐멘터리에 단골로 나오는 가젤과 사자의 관계도 마찬가지이다. 가젤은 사자에게 잡아 먹히지 않기 위해서, 사자는 가제를 잡아먹기 위해 이른 새벽부터 넓은 초원을 질주한다. 이들의 생존경쟁은 오늘날 우리 사회에서 사람들과 기업체들이 서로 행하는 치열한 생존경쟁을 잘 반영하고 있는 것 같다.
