나는 많은 친구를 사귀지 못하였다. 많은 벗을 사귀는 특별한 성격을 가지지 않는 한 대학 교수는 벗 사귀기가 어렵다. 각자 독립된 연구실에 갇혀서 일을 하고 여러 사람이 어울릴 기회가 적으며 너무 바쁘기 때문이다. 그러나 대학 교수 중에도 많은 벗을 가진 분들이 있어 부럽기만 하다.
초등학교 때는 한 마을 친구가, 사범학교 때는 생물부원과 기숙사생이, 대학 때는 생물과 학생들이 중요한 벗이었다. 특히 생물과 입학동기인 모경환, 박만상, 윤석인, 김종목 형 등과는 친하게 지냈지만 졸업 후 먼 거리의 직장과 바쁜 시간 탓으로 소원하게 되었다. 대학원 입학 동기인 강만식, 이영록 형, 1년 뒤에 입학한 하두봉 형과는 반세기에 가까운 교유가 계속되고 있으며, 같은 학문분야를 걸어온 김철수, 조규송 형 등도 오랫동안 교유하여 왔다.
그림을 좋아하는 나는 몇몇 화가들과 사귀었지만 오래 지속하지 못하였다. 성년이 된 뒤에 사귄 벗이라도 사후관리를 잘하면 지속되었을 터인데 그러지 못하였다.
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| ▲ 낙산로타리 클럽에서의 교유 / 왼쪽부터 필자, 이민재 박사(별세), 이영노 박사, 임억규 박사(1993. 5. 롯테호텔 36층) |
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퇴임한 뒤에 초등학교 친구들과 50년만에 모임을 가져보니 초등학교 시절로 돌아가는 기분이다. 1년에 한두 번씩 전주사범 동기들과 술자리를 함께 하면 그 시절의 회포가 되살아난다. 또 한달 걸러 한 번씩 사범대 동기생들과 만나 점심을 먹으면서 세상사를 이야기하면 시간가는 줄을 모른다. 어쩌다 생물학과 교수들을 만나면 옛정이 되살아나지만 그 분들의 바쁜 시간을 잘라내기 민망하여 얼른 내가 먼저 비켜간다.
나에게도 50년의 우정을 간직한 분이 있으니 그 분이 바로 이영노 박사이다. 이 박사님은 동향이어서 초등학교와 사범학교의 선배이고 사범대학의 동창이며 전공 학문이 비슷하다. 나는 부산 피난 대학 시절부터 식물채집을 따라 다녔고, 환도하던 해에 그 댁에서 식객 노릇을 하며 사모님을 다른 방으로 내모는 몰염치를 저지르기도 하였다. 나의 중매를 서주셨고 어려움을 당했을 때 늘 방패의 구실을 마다하지 않으셨다. 이 박사님에게 마음속에서 우러나는 감사를 드리고 건강을 빈다.
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| ▲ 5인 교수 모임 / 왼쪽부터 이택준 교수(중앙대학), 이석우 교수(고려대학), 최임순 교수(연세대학), 정용재 교수(이화여대), 필자 |
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양재동 생활을 시작한 뒤에 정용재 교수(이화여대)와 이택준 교수(중앙대)가 후배인 나를 찾아 주셔서 무한한 영광을 느끼며 감사하였다. 그 후 최임순 교수(연세대)와 이석우 교수(고려대)를 모시고 매달 한 번씩 만나서 학문과 건강과 세상 이야기를 나누고 있다. 이 모임에서 나는 벗이라기보다 선배를 모시는 막둥이의 자세이다. 복잡한 대학 생활을 홀홀 털어 버리고 순진무구한 청소년 같은 기분으로, 그러나 최고의 지성다운 분위기를 연출하는 이 모임을 나는 무척 좋아한다.
나에게 벗이 많지 않은 원인은 술을 마시지 못하고 담배를 피우지 않으며 좋은 건강을 누리지 못하고 능숙한 화술이 없는 데 있었을 것이다. 흔히 술친구는 진정한 친구가 아니라고 하지만 술을 좋아하는 사람들이 많은 친구를 갖는 것은 부럽기만 하다. 나의 불건강은 외식을 기피하고 친구들과 긴 시간을 대면하기가 짜증스러워 벗을 잃기 일쑤였는데 건강한 벗들은 나의 불건강을 이해하지 못하였을 것이다.
사범대 생물과 동문회장을 2년간 맡았고, 재경 전주사범․교육대 동창회 부회장을 8년간이나 맡았지만 내가 의식적으로 대처하지 않았으니 벗이 사귀어지지 않았다. 이제는 시간도 있고 건강도 웬만큼 찾았으니 벗을 사귀는데 노력을 기울이려 한다.
